Demographic causes of urban decline in 17th century Spain

Abstract

This article presents the results of our reconstruction of the entire Spanish population for the period 1500-1860 carried out using census data and estimates of births and deaths. The purpose is to establish the impact of the urban network on population growth in the country as a whole, and more particularly, on the demographic crisis of the seventeenth century.The results suggest that, despite the relatively low life expectancy (around 25-30 years), the low marriage rate also played a leading role in regulating demographic growth. In concrete, in the periods of high military spending when Spain was fighting to retain its hegemonic position (first against the Netherlands and then against Great Britain), higher taxation also had an important influence on the regulation of demographic growth. Substantial taxes affected families' standard of living, which meant that the marriage rate dropped, leading to demographic stagnation.

Cet article presente les résultats d’une reconstruction de l’ensemble de la population espagnole, pour la période 1500-1860, réalisée à partir des données de recensements et des estimations des naissances et des décès. Il se propose d’évaluer l’impact du réseau urbain sur la croissance de la population dans son ensemble, et plus particulièrement sur la crise démographique du 17e siècle. Les résultats suggèrent que, en dépit de la faible espérance de vie (autour de 25-30 ans), le faible taux de nuptialité a joué un rôle détetminant dans la régulation de la croissance démographique. Concrètement, dans les périodes de forte dépense militaire où l’Espagne se battait pour maintenir sa position hégémonique (d’abord contre les Pays-Bas puis contre la grande Bretagne), le niveau plus élevé de la fiscalité a également eu une influence importante sur la régulation de la croissance démographique. Les lourdes impositions ont affecté le niveau de vie des familles, ce qui s’est traduit par une chute des taux de nuptialité, conduisant à une stagnation démographique.