Surnames and social status in Spain

Abstract

We study the information contained in surnames on the socioeconomic status of people in Spain. We find that people bearing uncommon surnames tend to enjoy a higher socioeconomic status than people bearing more common surnames. This bias is statistically very significant and robust to di����erent measures of socioeconomic status, and it holds at the national aggregate level as well as at the regional level. The paper o����ers an explanation of a significant part of such bias as being generated by a signaling behavior by successful dynasties and a low degree of social mobility.

En este trabajo se estudia la información contenida en los apellidos sobre la categoría socioeconómica de la población en España. Encontramos que las personas con apellidos poco frecuentes tienden a tener un nivel socioeconómico mayor que las personas con apellidos más comunes. Este sesgo es estadísticamente muy significativo y robusto ante cambios en la manera de medir la categoría socioeconómica, y se observa tanto a nivel nacional como a nivel regional. Se ofrece una explicación de una parte importante de ese sesgo basada en un comportamiento señalizador de las dinastías con éxito junto a un bajo nivel de movilidad social.