Do Democracies Spend Less on the Military? Spain as a Long-Term Case Study (1876-2009)

Abstract

This paper analyses the influence of political regimes on the level and economic composition of military expenditure in Spain over the long run. In contrast with the widely accepted negative relation between democracy and military spending, the paper suggests that democratic governments established in the late 1970s and early 1980s after Franco’s dictatorship had a positive influence on the military burden owing to the efforts to reorient the army towards international threats and to involve the armed forces with the newly democratic institutions. In addition, the analysis of military expenditure allows us to conclude that the international orientation of democratic military policies took place along with financial efforts to obtain a capital-intensive army to confront international military threats.

El artículo analiza la influencia de los regímenes políticos en el nivel y en la composición económica del gasto militar en España en el largo plazo. En contraste con la relación negativa entre democracia y gasto militar comúnmente aceptada por la literatura, el artículo sugiere que los gobiernos democráticos establecidos a finales de los 1970s y principios de los 1980s tuvieron una influencia positiva en la carga militar española debido a los esfuerzos para reorientar el ejército hacia las amenazas exteriores y para involucrar las fuerzas armadas con las nuevas instituciones democráticas. Adicionalmente, el análisis de la composición económica del gasto permite concluir que la orientación internacional de las políticas militares de los gobiernos democráticos fue aparejada con un mayor esfuerzo para conseguir un ejército intensivo en capital, con el objetivo de poder intervenir en el escenario militar internacional.