Uruguay and the First Globalization: on the accuracy of export performance, 1870-1913

Abstract

In order to understand Uruguay's long-run economic evolution it becomes crucial to interpret its export performance during the First Globalization. The lack of accuracy of official figures, especially official prices used, calls for an adjustment of Uruguayan export series. We have used empirical evidence to test the accuracy of quantities and values of export records, first, according to import partners' records and, second, according to international market prices. Results show a general undervaluation of official export values during the period along with severe distortions in the registers caused by transit trade. We reconstructed new Uruguayan export f.o.b values and an export price index which present a more unstable and less dynamic export evolution than that of neighbouring Argentina.

Para entender la evolución económica uruguaya de largo plazo se vuelve crucial interpretar su desempeño exportador durante la Primera Globalización. La falta de precisión de los datos oficiales, especialmente los precios oficiales utilizados, demanda un ajuste de la serie de exportaciones de Uruguay. Hemos usado evidencia empírica para contrastar la precisión de los registros de cantidades y valores de las exportaciones, en primer lugar con respecto a los registros de los socios importadores y luego con relación a los precios de mercado internacionales. Los resultados muestran una subvaloración general de los valores oficiales de exportación durante el período a la vez que severas distorsiones en los registros causadas por el comercio de tránsito. Reconstruimos nuevos valores f.o.b. de exportaciones para Uruguay y un índice de precios de exportación, los cuales muestran una evolución de las exportaciones más inestable y menos dinámica que la presentada por su vecino Argentina.