Urban modern imaginary and national identity in post-war Greece: photography in the illustrated journal Eikones (1955-1967)

Abstract

The illustrated journal Eikones (1955-1967) was founded a few years after the end of World War II and a bloody Civil War between the Greek national army and communist guerillas. Eikones aimed at becoming a Greek version of Life and thus photography was considered as the appropriate medium to promote the country’s transition to late capitalism and the modernization of everyday life. For this purpose, well-known Greek photographers embraced modernist practices towards urban landscape, such as aerial and high vantage point shots, night photography celebrating electrical light, speed, and metropolitan life and architectural photography of modernist buildings. The aim of this paper is to examine modern urban landscape photography as an effective element of a new visual economy in conjunction with the nation’s “imagined community” belonging to the west and the colonization of everyday life by the cultural politics of Cold War and the forces of post-war capitalism.

La revista illustrada (1955-1967) Eikones fue fundada unos años después del final de la Segunda Guerra Mundial y una sangrienta Guerra Civil entre el ejército nacional griego y las guerrillas comunistas. Eikones pretendía convertirse en una versión griega de Life y, por lo tanto, la fotografía se consideraba el medio apropiado para promover la transición del país al capitalismo tardío y la modernización de la vida cotidiana. Para este propósito, reconocidos fotógrafos griegos adoptaron las prácticas modernistas hacia el paisaje urbano, como tomas aéreas y de alta visibilidad, fotografía nocturna celebrando la luz eléctrica, la velocidad y la vida metropolitana y la fotografía arquitectónica de edificios modernistas. El objetivo de este manuscrito es examinar la fotografía urbana moderna del paisaje como un elemento efectivo de una nueva economía visual en conjunción con la “comunidad imaginada” de la nación que pertenece al oeste y la colonización de la vida cotidiana por las políticas culturales de la Guerra Fría y las fuerzas del capitalismo de la posguerra.