La derrota del progreso: especie y género en los discursos científicosociales (de los siglos XIX al XX)

Abstract

La así llamada ciencia del Eugenismo fue ganando popularidad progresivamente a lo largo del siglo XX. El término Eugenesia refiere al buen nacimiento, de ahí que los eugenistas pretendieran un correcto emparejamiento de los seres humanos. Solo aquellos que fueran “bien nacidos” tendrían descendencia. Los eugenistas creían que la gente hereda rasgos de comportamiento como la criminalidad de igual manera que se hereda el color de los ojos. La genética, ciencia nueva, bien podía mejorar la raza humana. Vinculadas al Eugenismo, tras la muerte de Darwin se popularizaron las teorías del darwinismo social, en parte gracias al trabajo de Francis Galton. Especialmente en los Estados Unidos, el Eugenismo se extendió entre las clases medias y altas de raza blanca, aterrorizadas por la expansión de los así llamados grupos inferiores: gente pobre, emigrantes recién llegados, procedentes en especial del sur y el este de Europa. El Eugenismo era una pseudociencia que institucionalizó en el plano nacional las políticas raciales. En los años veinte, por la vía de identificar los así llamados defectos del árbol familiar, las autoridades de algunos estados legislaron a propósito de programas de esterilización, cuya finalidad era reducir y eliminar la capacidad reproductiva de los criminales y los débiles. Y ello con la ayuda del Departamento de Estado y de la Corte Suprema. Los investigadores hablan de aproximadamente 60.000 personas esterilizadas, la mayor parte de ellas desconocedoras de lo que les estaba sucediendo. Entre los defensores del Eugenismo, cabe mencionar al propio Presidente Wilson o a la feminista Margaret Sanger. Este trabajo aborda la crisis fin de siglo y ruptura del equilibrio social en occidente a finales del siglo XIX, la popularización en Europa de las ideas acerca de la degeneración de la especie, el higienismo social y las nuevas mujeres, todo ello en el marco de la historia cultural y de género.

The science of eugenics gained popularity during the early 20th century. The term “eugenics” means “well born, so eugenicists wanted to control human mating. Only well-born people could produce descendants. Eugenicists believed that people inherited different features such as criminality in the same way as eye color. They used the new science of genetics as a tool for improving the human race. Social Darwinism theories had been linked to eugenics, and became popular after Darwin’s death, because of Francis Galton´s writings. In the U.S., eugenics was very popular among middle and upper class white Americans, that were fear of being out-bred by those they deemed inferior: poor people and recent immigrants, especially those from southern and eastern Europe. Eugenics came into a pseudoscience that institutionalized race politics as national policy. In the twenties, by identifying the so-called defective family trees, the network authorities in some state governmental bodies legislated about sterilization programs to reduce and eliminate the reproductive capability of criminal or weaks. Even the State Department and the U.S. Supreme Court aid all these local eugenic politics. Researchers have talked about 60,000 people coercively sterilized, many of them never knowing of the truth. The president Woodrow Wilson or the feminist Margaret Sanger have been great eugenic defenders. This paper approaches the crisis and the break of the western social balance at the end of the 19th century; the popularization in Europe of the ideas about degeneracy of the species, the social eugenic and the new women, all this in the frame of the cultural and gender history.