Lost Decades? : economic performance in post-independence Latin America

Abstract

In this paper the economic performance of post-independence Latin America is assessed in comparative perspective. The release from the colonial fiscal burden was partly offset by higher costs of self-government, while the opening of independent Latin American countries to the international economy represented a handmaiden of growth. Regional disparities increased after independence, so generalisations about the region's long-run behaviour are not straightforward. However, on average, per capita income grew in Latin America, and although the region fell behind compared with the United States and Western Europe, it improved or maintained its position relative to the rest of the world. Thus the term ‘lost decades’ appears an unwarranted depiction of the period between 1820 and 1870.

En este artículo es evaluado desde una perspectiva comparativa el desempeño económico de América Latina post-independencia. La liberación de la carga fiscal colonial fue en parte igualado por el alto costo de mantener gobiernos propios, mientras que la apertura de los países latinoamericanos independientes a la economía internacional representó un eje de crecimiento. Las desigualdades regionales se incrementaron después de la independencia, así que las generalizaciones acerca del comportamiento de largo plazo de la región no son fáciles de hacer. Sin embargo, como promedio, el ingreso por cabeza creció en Latinoamérica y aunque la región quedó atrás en comparación con los Estados Unidos y Europa Occidental, ésta mejoró o mantuvo su posición relativa con respecto al resto del mundo. Así que el término “décadas perdidas” parece ser más bien una descripción injustificada del periodo entre 1820 y 1870.