Instituciones y desarrollo económico : la Casa de la Contratación y la Carrera de Indias (1503-1790)

Abstract

La Casa de la Contratación fue creada por la Monarquía española en 1503 para controlar de forma exclusiva todas las actividades económicas entre España y América. ¿Fue una institución que promovió la actividad económica con los nuevos territorios americanos o, por el contrario, lo impidió desanimando a los inversores privados? Este trabajo pone de manifiesto el doble papel jugado por la Casa a lo largo de su historia. En primer lugar, los oficiales reales de Sevilla contribuyeron a reducir muchos de los costes de transacción e incertidumbres que tenía la Carrera de Indias en su inicio. Gracias a los bienes públicos que proporcionó, los mercaderes privados gozaron de mayor seguridad a la hora de invertir y el comercio con América se desarrolló a lo largo del siglo XVI. La Casa también se comportó como un obstáculo para el desarrollo del mercado americano porque estuvo al servicio de los intereses de la Monarquía española. No se respetó el marco legal establecido inicialmente, generando ineficiencia a través de la concesión de monopolios, incautando las remesas americanas, vendiendo cargos administrativos y cediendo a otros agentes privados parte de sus funciones a cambio de compensaciones económicas directas. Todo ello supuso un importante obstáculo para el crecimiento económico e impidió el desarrollo del comercio entre España y sus territorios americanos especialmente en el siglo XVII y XVIII.