Los inicios de las telecomunicaciones en España: el telégrafo

Abstract

La importancia que ha tenido el telégrafo en el desarrollo del comercio, sea como soporte técnico del ferrocarril o, directamente, como medio de acelerar la transmisión de información y de reducir los costes operativos en las empresas, ha venido atrayendo la atención de numerosos ewspecialistas extranjeros. Este artículo sitúa el caso español, escasamente estudiado todavía, em perspectiva europea, destacando los condicionamientos económicos e institucionales que pesaron sobre el primer sistema telegráfico. A diferencia de lo sucedido con el ferrocarril y el teléfono, el telégrafo fue construido y explotado por cuenta del Estado. Falta de medios, atraso económico, subordinación a intereses propiamente administrativos y desvinculación de los objetivos de mercado hicieron que España fuera a la zaga de otros países europeos en el desarrollo del servicio telegráfico.

The telegraph has been of great importance in the development of commerce, both as a technical support of railways and as a means of accelerating the transmission of information and of cutting transaction costs in the firms. This article places the Spanish case, seldom considered by the literature, in a European context. It outlines the economic and institutional factors which affected the first Spanish telegraphic system. Unlike what happened with the railways and the telephone, the telegraph was state constructed and owned. For different reasons, Spain lagged behind other European countries in the evolution of the telegraphic service.